Scienza ausiliare della ricerca storica che studia i documenti di natura giuridica e tutte le testimonianze scritte relative a questo tipo di documentazione al fine di accertarne l’autenticità o la falsità parziale o completa. I criteri moderni della diplomatica furono formulati da Jean Mabillon (1632-1707) nel De re diplomatica (1681) e in seguito, sulla tradizione da questi avviata, dai padri maurini Toustain e Tassin nel Nuovo trattato di diplomatica (1750-65). Alla metà dell’Ottocento la funzione pratica della diplomatica – stabilire la veridicità di un documento per far valere un diritto o negarlo – si esaurì e l’affinamento delle tecniche fu messo al servizio esclusivo della ricerca storica. La diplomatica fu intensamente utilizzata nella pubblicazione delle raccolte di fonti medievali avviata nel secolo scorso.