Circoscrizione amministrativa dell’impero romano. Il termine fu ripreso dalla chiesa per indicare il territorio affidato alla sorveglianza e ai poteri di natura ecclesiastica di un vescovo. Alle origini il territorio delle diocesi coincideva con quello dei distretti romani; poi, con la crisi dell’impero, la chiesa iniziò a organizzarsi in modo autonomo. Le diocesi più importanti sono chiamate arcidiocesi e assegnate ad arcivescovi. Quelle suburbicarie, nei pressi di Roma, sono attribuite ai cardinali dell’ordine dei vescovi.