Derivante dal latino deputatus (ma nel senso tecnico-politico moderno dal francese député), il termine si è evoluto nel corso del tempo. Originariamente indicava in modo generico l’incaricato di una missione rappresentativa. In seguito, nel linguaggio politico-istituzionale contemporaneo, fu utilizzato per indicare l’eletto dai cittadini al parlamento, al fine di rappresentarli stabilmente per un periodo determinato.