Nell’antica Atene costituivano una delle tre classi in cui era divisa la popolazione, accanto agli eupatridi (i nobili) e ai geomoroi (coloro che coltivavano la terra di loro proprietà). Vi appartenevano coloro che non lavoravano la terra (indovini, araldi, medici, artigiani e forse anche salariati). In alcune città, soprattutto di origine dorica, i demiurghi erano membri di una particolare magistratura, la demiurgia, e a loro erano attribuite svariate funzioni, fra le quali l’eponimia (eponimo). Rivestirono grande importanza nella lega achea e in quella arcadica, dove formavano un consiglio di dieci membri che coadiuvava il generale.