Famiglia romana. Attestata fin dal X secolo, occupò posizioni di rilievo nella vita della città e della chiesa, con la nomina a elevati incarichi politici o l’investitura cardinalizia di molti suoi membri. Appartenente agli ambienti più potenti della nobiltà romana, nel XIII secolo si oppose al centralismo pontificio, trovando una convergenza di interessi con la politica del re di Francia Filippo IV il Bello. Celeberrimo fu lo schiaffo (forse leggendario) che Sciarra Colonna inflisse ad Anagni a Bonifacio VIII nel 1303. Il periodo di permanenza dei papi ad Avignone (1305-1377) favorì l’ulteriore rafforzamento dei Colonna, ma anche di altre famiglie romane rivali, come i Caetani e gli Orsini. Oltre a Sciarra († 1328) e Stefano il Vecchio, nemici di Bonifacio VIII, furono importanti Fabrizio e Prospero, capitani di ventura; il cardinale Pompeo; l’ammiraglio pontificio Marcantonio, protagonista della battaglia navale di Lepanto contro i turchi (1571); e, soprattutto, Oddone, che nel 1417 divenne papa con il nome di Martino V.