Sistema di garanzie, immunità e protezioni per i cittadini dei paesi europei di religione cristiana negli stati di religione diversa (“stati fuori cristianità”). Da esigenza inizialmente sentita nei rapporti con i paesi islamici, la cui religione era in contrasto con numerose abitudini di vita europee, si trasformò progressivamente in strumento di affermazione di vantaggi e privilegi degli europei negli altri continenti con il colonialismo e l’imperialismo. Furono celebri le capitolazioni concesse nel 1535 dall’impero ottomano ai francesi (alleati nella comune lotta contro Carlo V). Nell’età dell’imperialismo il regime delle capitolazioni decadde per poi scomparire del tutto dopo la prima guerra mondiale (1914-18).