cananei

Antica popolazione semitica dislocata nel paese detto Canaan (nome di origine incerta), che comprendeva parti della Palestina e della Siria. La civiltà cananea è riconducibile all’età paleolitica. I cananei, divisi in diverse comunità politiche, furono soggetti tra il XX e il XIII secolo a.C. all’influenza e alla dominazione degli egiziani, da ultimo sfidata dagli hittiti. Quindi la regione venne invasa da numerosi popoli nomadi. Quando gli ebrei giunsero in Palestina intorno alla seconda metà del XIII secolo, ebbe inizio una lotta lunga e aspra con i cananei per il controllo del territorio. Questa lotta si concluse con la vittoria degli ebrei, non prima però di aver dovuto sostenere guerre anche contro i filistei, che nel XII secolo avevano occupato parte del territorio. Navigatori, i cananei fondarono numerose colonie nel Mediterraneo. La loro religione era politeistica e largamente antropomorfica (tra gli dei principali vi erano El, Baal e Astarte); nei centri urbani il culto aveva sede in templi; comuni erano i sacrifici umani. Nonostante l’irriducibile ostilità tra i due popoli, i cananei esercitarono una molteplice influenza sugli ebrei. Essi risultano essere stati tra i primi popoli a far uso dell’alfabeto.