Stato occidentale degli Stati Uniti d’America. Nel 1542 gli spagnoli vi compirono le prime esplorazioni, cui fece seguito nel 1579 una spedizione inglese. Gli spagnoli colonizzarono la California nel XVII e nel XVIII secolo, stabilendovi missioni e postazioni militari. Negli anni Venti del XIX secolo, in seguito all’indipendenza del Messico, la regione ne diventò una provincia. Dopo che negli anni Quaranta era già iniziata la penetrazione statunitense, la California, per effetto della guerra tra Messico e USA, venne acquisita da questi ultimi nel 1848 in base al trattato di Guadalupe Hidalgo. In quello stesso anno la scoperta dell’oro diede inizio a una “corsa” divenuta leggendaria, che fu alla base del rapidissimo sviluppo di San Francisco. Nel 1850 la California divenne il 31° stato dell’Unione. A partire dagli anni Cinquanta del XIX secolo ebbe inizio la costruzione di un’imponente rete ferroviaria. Fortissima fu l’ondata immigratoria favorita da un rapido sviluppo economico, che ha contraddistinto la storia della California nell’Otto e nel Novecento.