Regione storica dell’Europa nordoccidentale, oggi suddivisa fra Belgio e Paesi Bassi. Ducato indipendente dal XII secolo, fu annesso nel 1430 da Filippo III il Buono al ducato di Borgogna; passò poi agli Asburgo d’Austria (1477) e, in seguito, agli Asburgo di Spagna (1553). Partecipò alla fioritura della civiltà fiamminga fra XV e XVI secolo. Subì diversi smembramenti (XVII-XVIII secolo) e temporanee riunificazioni (regno dei Paesi Bassi, 1815-30). Attualmente esistono due province con questo nome, una nel Belgio e una nei Paesi Bassi.