Arma fondata sulla liberazione di energia atomica mediante fissione nucleare. La prima bomba atomica – messa a punto da un gruppo di scienziati guidati da R. Oppenheimer nel quadro del progetto Manhattan, iniziato nel 1940 – uscì dai laboratori di Los Alamos, nel Nuovo Messico, e fu sperimentata il 16 luglio del 1945 (armi e armamenti). Alla fine della seconda guerra mondiale due bombe atomiche vennero lanciate sul Giappone rispettivamente il 6 agosto 1945 su Hiroshima e il 9 agosto su Nagasaki, causando la morte indiscriminata di molte decine di migliaia di abitanti e la distruzione pressoché totale delle due città. La costruzione e il lancio di queste due bombe atomiche diedero inizio a una nuova epoca nella storia degli armamenti e della tecnologia in generale, in quanto gli studi a fini militari vennero poi utilizzati per dare l’avvio all’impiego dell’energia atomica anche a fini civili. L’armamento atomico fu poi alla base dell’“equilibrio del terrore” nell’epoca della guerra fredda. All’indomani del 1989, grazie agli accordi START I, II (1991 e 1993) e SORT (2002), USA e Russia si impegnarono a smantellare progressivamente i rispettivi arsenali. Nel 2010 fu firmato a il NEW START, con cui USA e Russia si impegnarono a ridurre di un ulteriore 30% il limite di testate nucleari fissato nel 2002.